Właśnie mija 10 lat, od kiedy indywidualni klienci polskich banków zaczęli używać kart płatniczych. Pierwszą kartą, która znalazła się w ich posiadaniu, była Visa Classic wydana przez Bank Pekao SA.
Karty płatnicze pojawiły się w ofercie polskich banków na początku lat dziewięćdziesiątych, czyli w 40 lat po tym jak Franklin National Bank of New York wydał pierwszy "plastikowy pieniądz" na świecie. W początku marca 1993 r. Centrum Kart i Czeków Pekao SA wydało zaś pierwszą w Polsce kartę dla klientów indywidualnych. Była to debetowa karta Visa Classic, która jest zresztą w ofercie Pekao SA do dziś.
Polacy zostali wtedy pierwszymi użytkownikami kart w Europie Środkowo-Wschodniej. Na początku przydawały się głównie za granicą, bo w Polsce było mało miejsc akceptujących plastikowe pieniądze. Dość rygorystyczne były też warunki, by otrzymać kartę. Klient musiał wpłacić na konto 7 milionów starych złotych (700 nowych zł), aby dostać kartę złotową lub 500 dolarów, aby posługiwać się kartą walutową. W obu przypadkach konieczne było też zablokowanie na koncie tzw. kwoty gwarancyjnej w wysokości 2 tys. dolarów. Pomimo tych warunków, już w pierwszych miesiącach znalazło się aż 4.500 chętnych na używanie karty Visa Classic. I był to początek bardzo szybkiej kariery kart płatniczych w Polsce.
Start nie był łatwy. CKC Pekao SA miało na przykład problemy z infrastrukturą telekomunikacyjną - nikt nie był w stanie doprowadzić łącza światłowodowego, aby połączyć CKC z londyńskim biurem Visy. Ratunkiem okazały się łącza satelitarne. Inny problem stanowiła mała liczba punktów akceptujących karty. W 1994 r. CKC rozpoczęło więc poszukiwanie chętnych sklepów i usługodawców, dla których rozliczało transakcje kartami Visa i MasterCard. Dziś CKC w całej Polsce obsługuje ponad 31 tys. takich punktów, rozliczając 3,5 miliarda transakcji bezgotówkowych rocznie, czyli prawie 7.000 operacji na sekundę!
Niebagatelne znaczenie dla rozwoju rynku kart płatniczych w Polsce miała rozbudowa sieci bankomatów. I znów to Bank Pekao SA był tym, który wystartował pierwszy. W pierwszym roku (1996 r.) klienci mogli korzystać z 90 bankomatów, a w następnym już z 284. Teraz w sieci bankomatów Pekao SA działa ponad 1.100 urządzeń, a klienci banku mogą dodatkowo korzystać bezpłatnie z 450 bankomatów firmy Euronet.
Visa Classic to karta debetowa. Szybko jednak - i znów jako pierwszy w Polsce - Bank Pekao SA wprowadzał do oferty inne rodzaje kart: w 1993 elektroniczną Maestro, w 1995 r. kredytową Partner, rok później obciążeniową Eurokartę. Pekao SA jako jedyny polski bank ma prawo wydawania swoim klientom najbardziej prestiżowych kart na świecie - Visa Platinum (od 2002 r.) i World Signia (od 2001 r.).
Wśród 22 kart wydawanych dziś przez Pekao SA są więc karty wszystkich typów: debetowe, obciążeniowe i kredytowe. Klienci indywidualni mają do wyboru 15 kart, a biznesowi - 7. Wszystkie karty Pekao SA są kartami międzynarodowymi jednego z dwóch największych na świecie systemów: Visa lub MasterCard. W sumie pod koniec 2002 r. klienci Banku posługiwali się 3 852 678 kart płatniczych, z czego 3,77 mln należało do klientów indywidualnych, a 79 tys. do klientów korporacyjnych. W portfelach Polaków znajdowało się m.in. ponad 3 mln kart debetowych Maestro, ponad 157 tys. obciążeniowych kart Visa Concerto, ponad 16 tys. kredytowych Partner, 1.200 co-brandowych Pekao/LOT, ponad 700 prestiżowych Visa Platinium i ponad 130 najbardziej prestiżowych kart świata, czyli World Signia
